Dubai, August 19, 2025 – (Qahwa World) – A landmark study has revealed that carbon markets are overlooking the most effective climate solution in coffee farming: protecting mature shade-grown coffee systems.
The research, led by the Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) and Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), and published in Communications Earth & Environment, concludes that current carbon-payment schemes undervalue shade-grown farms. While farmers are rewarded for planting new trees, they receive no compensation for conserving existing shade trees, even though these trees store more than twice the carbon of new plantings.
Globally, coffee farms cover more than 10 million hectares. Systems range from intensive monocultures in full sun to agroforestry farms where coffee grows under canopies of diverse native trees. These shade trees regulate climate, provide habitat for wildlife, and store vast amounts of carbon. But under current carbon markets, only new tree-planting projects generate tradable credits. Farmers who maintain mature shade systems receive nothing, creating an incentive to cut old trees to plant new ones that qualify for payments.
“There is a lot of money behind planting trees on degraded coffee farms, yet there are basically no financial incentives—outside of Bird Friendly® certification—to protect standing shade trees,” said Dr. Ruth Bennett, ecologist at NZCBI and senior author of the study.
Shade Trees vs. Tree Planting
The team analyzed 67 field-based studies across Latin America, Africa and Asia, then modeled carbon storage across global coffee landscapes. They estimated that coffee farms currently store 481.6 million metric tons of carbon above ground.
Two contrasting scenarios were tested. If all sun-grown farms added shade trees, they would capture 82–87 million additional metric tons of carbon. But if existing shade-grown systems were converted into monocultures, the world could lose 174–221 million metric tons—more than double the potential gains from planting.
This imbalance exposes a fundamental flaw in current climate strategies. Shade-grown systems, which evolved over centuries, already represent vast stores of carbon. Removing them in pursuit of “new” tree-planting credits risks releasing far more carbon than could ever be recaptured.
Shade systems are also vital for biodiversity. Prior studies have shown that shade-grown coffee farms host up to four times more bird species than monocultures. Yet biodiversity outcomes don’t always align with carbon goals. Tree density improves carbon storage, while tree diversity supports wildlife. Carbon-focused projects often emphasize density, planting fast-growing monocultures that fail to deliver ecological benefits.
“If we don’t prioritize biodiversity in carbon projects, it won’t happen by accident,” said Dr. Emily Pappo, lead author and postdoctoral climate fellow at the Smithsonian. “Coffee companies must plant the right mix of trees—not just the most carbon-hungry species.”
Climate and Market Implications
Çiftçiler iklim baskıları ve pazar talepleri arasında sıkışmış durumda. Gölgenin sıcaklık ve toprak nemini düzenleyerek üretimi dengelediği kanıtlanmış olmasına rağmen, pek çok kişi verimi arttırma umuduyla gölge ağaçlarını kaldırıyor. Bu arada, büyük kahve şirketleri kurumsal iklim hedeflerini karşılamak için ağaç dikme projelerine büyük yatırımlar yapmaktadır. Mevcut gölge sistemlerini korumaya yönelik teşvikler olmadan, bu yatırımlar kendi hedeflerini baltalama riski taşıyor.
Ekonomik riskler çok büyük. Kahvenin küresel ekonomiye yıllık 200 milyar dolar katkı sağladığı tahmin ediliyor. Avrupa Birliği'nin Ormansızlaşma Yönetmeliği'nin (EUDR) yürürlüğe girmesiyle birlikte şirketler, tedarik zincirlerinin ormansızlaşmadan uzak olduğunu kanıtlamak için yeni gerekliliklerle karşı karşıya. Habitatı koruyan ve karbon depolayan gölgede yetiştirilen sistemler, iklim direncinin yanı sıra uyumluluk için de kritik hale gelebilir.
Çalışmanın yazarları acil politika değişikliği gerektiğini savunuyor. Karbon piyasalarının, sadece yeni ağaç dikmeyi değil, mevcut gölge sistemlerini korumayı ödüllendiren "koruma kredileri" yaratarak gelişmesi çağrısında bulunuyorlar. Ayrıca, biyoçeşitlilik ve karbon depolamanın el ele gitmesini sağlamak için yoğunluktan ziyade çeşitliliği vurgulayan ağaç dikme girişimleri öneriyorlar.
Smithsonian ekibi, çiftçileri desteklemek için üretkenlik, biyoçeşitlilik ve karbon depolamayı dengeleyen ağaç türlerinin seçimine rehberlik edecek bir kaynak olan "Gölge Kataloğu" geliştiriyor. Bird Friendly® gibi sertifikasyon programlarıyla birlikte bu araçlar, çiftçilerin ekosistemleri korurken premium pazarlara erişmelerine yardımcı olabilir.
Ultimately, the research reframes climate-smart coffee strategies. Planting trees remains a positive step, especially in degraded monoculture regions, but it cannot replace what is lost when mature shade systems are destroyed. Protecting existing forests delivers greater and more immediate benefits for both the planet and the coffee sector.
Dr. Bennett şu sonuca varmıştır: "Ağaç dikmenin bir değeri var, ancak bulgularımız olgun gölge ağaçları kaldırıldığında kaybedilenleri telafi edemeyeceğini gösteriyor."
The post Shade-Grown Coffee Farms Store More Carbon Than Tree-Planting Projects, Study Finds appeared first on Qahwa World.
